Het verhaal van de Herbergier begint in 2003 met Thomas. Thomas – een jongen met een niet-aangeboren verstandelijke beperking – woonde in een zorginstelling. Zijn vader, Hans van Putten, vond echter dat de aangeboden zorg te veel gericht was op protocollen en regels en te weinig ruimte overliet voor aandacht en persoonlijke zorg. 

Van Putten ontwikkelt daarom een innovatief zorgconcept: een woonoplossing waarbij zorgprofessionals samen met bewoners met een verstandelijke beperking een gezamenlijk huishouden vormen. In 2005 opent de eerste van de inmiddels 119 Thomashuizen als onderdeel van franchiseorganisatie De Drie Notenboomen.

Enkele jaren later lanceert zorgfranchisegever De Drie Notenboomen opnieuw een unieke zorgformule; de Herbergier. In een huiselijke en ongedwongen sfeer krijgen ouderen met dementie 24-uurszorg en worden ze omringd met datgene wat zij écht nodig hebben: veiligheid, aandacht, warmte en geborgenheid. In Arnhem opent in september 2007 de eerste Herbergier in Nederland; een bijzondere plek middenin de stad waar ouderen met dementie samenwonen met twee inwonende zorgondernemers. 

De kernwaarden van de Herbergier waarborgen wat uniek is aan de zorgformule: waardigheid, veiligheid en (keuze-)vrijheid. Bewoners kunnen er gaan en staan waar zij willen en doen zoveel mogelijk zelf. Naar eigen kunnen en in eigen tempo. De deuren zijn niet gesloten. Bewoners kunnen naar buiten als ze dat willen en bezoek kan altijd binnenwandelen. In 2024 zijn er 53 Herbergiers in Nederland.